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Acétyl-L-carnitine
Janvier 2008
Qu’est-ce que l’acétyl L-carnitine? Quel en est-la source?
L’acétyl L-carnitine (ALC) est un acidé aminé :
- produit par notre organisme (cerveau, foie et reins) sous l’influence des vitamines C et B;
ou
- provenant de notre alimentation (laitages, viandes) ou de comprimés (la vente de suppléments
est réglementée suivant les pays).
L’ALC est connue pour faciliter la combustion des acides gras qui se transforment en énergie : elle est qualifiée de ‘brûleur de graisse’.
Propriétés et mécanismes d’action
L’ALC est détectée dans le cerveau après une administration orale ou intraveineuse (IV), ce qui indique qu’elle traverse la barrière
hémato-encéphalique (la barrière hémato-encéphalique est une séparation entre le sang et les neurones qui filtre le passage des molécules).
L’ALC a des propriétés multiples sur le cerveau :
- Elle stimule le métabolisme des neurones en agissant sur les mitochondries (petits organes présents dans les cellules
subvenant à leurs besoins énergétiques).
- Elle stimule l’activité des neurones en produisant l’acétylcholine, le neurotransmetteur favorisant l’apprentissage
et de la mémoire.
- Elle stimule la synthèse des lipides présents dans les membranes des neurones, ainsi que celle des facteurs
neurotrophiques (molécules protégeant les neurones).
Efficacité thérapeutique
Des essais cliniques ont rapporté des effets bénéfiques de l’ALC résumés dans le tableau ci-dessous.
Maladies/
troubles
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Effets bénéfiques de l’ALC
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Dose
(g/jour)
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Personnes centenaires saines
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Diminution de la fatigue physique/mentale et
de la masse graisseuse.
Augmentation de la masse musculaire et de
la performance cognitive [1] |
2 |
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Troubles cognitifs liés à l'âge
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Améliorationde la mémoire et de l'humeur
Diminution de la réponse au stress
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1,5 pendant 3 mois |
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Alzheimer
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Impression clinique globale [2]
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1 à 3 pendant 3 mois
(voie orale)
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Dépression
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Symptômes dépressifs [3]
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1,5 pendant 8 mois |
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Attaque cérébrale
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Flux sanguin cérébral [4]
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1,5
(voie IV)
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Notes
1 Une étude clinique controlée et randomisée a évalué les effets de la carnitine sur 66 centenaires en bonne santé. Les personnes ont été sois avec un placebo, soit avec de la carnitine puis soumis a une légère activité physique leur procurant une fatigue. La carnitine exerce un effet bénéfique significatif sur tous les paramètres mesurés: mesures de masse graisseuse et musculaire, triacylglycérol, cholestérol total, HDL/LDL cholesterol, test de l'examen mental (MMSE), activités de la vie quotidienne (AIDL), test de la marche de 6 minutes.
2 Une analyse globale regroupant 11 études cliniques indique que l’ALC a
des effets bénéfiques chez les patients Alzheimer, selon l’échelle ‘Clinical
Global Impression’ qui évalue l’humeur du patient. En revanche, les autres
échelles de mesure n’ont pas rapporté d’effet positif de l’ALC sur la performance
cognitive et le fonctionnement général du patient.
3 Les personnes âgées, et tout particulièrement celles souffrant de dépression
et/ou atteintes de démence, ont des taux élevés de cortisol (l’hormone du stress).
Le cortisol est produit sous le contrôle d’un système hiérarchique organisé en boucle
et comprenant deux structures du cerveau (hypothalamus et hypophyse) et la glande surrénale :
on parle d’axe hypothalamo-hypophysaire-surrénalien (HHS). L’effet bénéfique de l’ALC, s’il
se confirme, pourrait s’expliquer par sa capacité à inhiber l’axe HHS, diminuant de fait la
production de cortisol. Une remarque intéressante : une exposition continue à des taux élevés
de cortisol a des effets néfastes sur l’hippocampe, une partie du cerveau impliquée dans la
mémoire et l’apprentissage.
4 Selon une étude clinique réalisée sur 10 patients ayant été victimes d’une attaque
cérébrale d’origine ischémique (provoquée par l’obstruction partielle ou totale d’une
artère cérébrale). L’effet bénéfique a été observé sur 4 patients.
Effets indésirables les plus fréquents
Bien que l’ALC soit globalement bien tolérée, elle peut provoquer
dans certains cas les effets indésirables suivants : agitation, nausées, vomissements.
L'ALC doit être prise avec précaution chez les personnes prenant des
médicaments et souffrant d'insuffisance rénale. Il est conseillé de consulter son médecin traitant.
Publications
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Garzya G et alii. Evaluation of the effects of L-acetylcarnitine on senile
patients suffering from depression. Drugs Exp Clin Res. 16:101-106, 1990.
Genazzani E. A controlled clinical study on the efficacy of L-acetylcarnitine
in the treatment of mild to moderate mental deterioration in the aged. Conclusions. Clin Ter, 511-512, 1990.
Hudson S et Tabet N. Acetyl-L-carnitine for dementia. Cochrane Database Syst Rev. 2003.
Montgomery SA et alii. Meta-analysis of double blind randomized controlled clinical trials of
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Int Clin Psychopharmacol. 18:61-71, 2003.
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Thal LJ et alii. A 1-year multicenter placebo-controlled study of acetyl-L-carnitine in
patients with Alzheimer's disease. Neurology, 47:705-711, 1996.
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