Comment est constitué le cerveau ?

L'anatomie peut paraître rebarbative. Cependant, connaître l'organisation et le fonctionnement du cerveau est important pour mieux saisir la progression des troubles et des maladies survenant lors de son vieillissement.

Une visite du cerveau s'impose, en commençant par sa partie visible.

Le cerveau et son écorce

Situé dans la boite crânienne (qui le protège), le cerveau apparait à l'oeil nu comme un organe à la surface plissée et formé de deux parties identiques: les hémisphères cérébraux. Il forme avec la moelle épinière le système nerveux central (figures 1 et 2).

	Figure 1 - Le cerveau et ses deux hémisphères
	Reproduit avec la permission de Jeff Miller, © The Board of Regents of the University of Wisconsin system		1. Hémisphère gauche 2. Hémisphère droit 3. Sillon séparant les deux hémisphères (scissure interhémisphèrique) 4. Plis séparant les lobes (les plus grand sont également appelé scissures)

	Figure 2 - Le système nerveux central
	Reproduit avec la permission du Dr. S. Senger, National Library of Medicine's The Visible Human Project		1. La boite crânienne (du grec kranion signifiant "casque") 2. Le cerveau - Poids: 1,3 - 1,4 kg - Longeur = 17 cm; largeur = 14 cm; hauteur = 9 cm - 2% du poids du corps humain - Également appelé encéphale (du grec egkephalos - "qui est dans la tête"); en réalité, le cerveau ne représente qu'une partie de l'encéphale 3. La moelle épinière - Longeur: 43 - 45 cm; poids = 35 g - Représente 2% du système nerveux central - Lieu de passage de l'information entre les organes du corps et le cerveau

A la surface des deux hémisphères se trouve le cortex cérébral (cortex est un mot latin signifiant écorce), la partie la plus imposante du cerveau (il représente les trois quarts du volume cérébral). Le cortex cérébral effectue une multitude de tâches tels que raisonner, stocker des souvenirs, acquérir des habiletés motrices, interpréter le sens des mots écrits et parlés, contrôler la parole...

À chaque tâche est associée une surface du cortex appelée aire corticale (c'est-à-dire une aire relative au cortex). Il existe ainsi une aire responsable du langage, de la vision, de la mémoire etc…

Les aires corticales sont localisées dans une région du cerveau appelée lobe (on dénombre quatre lobes situés à la surface du cerveau et délimités par les scissures; voir figure 3).

	Figure 3 - Le cortex cérébral avec ses 4 lobes
			1. Lobe frontal 2. Lobe pariétal 3. Lobe occipital 4. Lobe temporal

Nous verrons plus tard que l'activité et le volume de certaines aires corticales (en particulier celles se trouvant dans le lobe temporal) sont diminués chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer ou d'un déficit cognitif léger. Ces aires sont également souvent touchées chez les personnes victimes d'un accident vasculaire cérébral.

En revanche, les aires corticales ne seraient pas notablement touchées chez les personnes agées ne souffrant d'aucun trouble cognitif.

Stéphane Bastianetto, Ph.D.

Imprimer

Envoyer

Rubrique Cerveau