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Déhydroépiandrostérone (DHEA)
Mai 2008
La DHEA (abréviation de la déhydroépiandrostérone) est une hormone stéroïde synthétisée principalement par les glandes surrénales. C’est un précurseur des hormones androgènes et oestrogènes. La DHEA se transforme essentiellement dans une forme plus stable et plus abondante : le sulphate de DHEA (DHEA-S).
Cognition
Une hypothèse émise par plusieurs chercheurs : la diminution progressive, avec l'âge, de la production de DHEA contribue ou accélère l'apparition de troubles cognitifs observés lors du vieillissement. Un apport régulier de DHEA permettrait de freiner, voire de stopper ces troubles.
Une méta-analyse publiée en 2006 a retenu les résultats de trois études cliniques remplissant les critères de sélections.(quatre autres ont été écartées).
La 1ère publiée par Wolf (1998) portant sur 75 individus ages de 59 a 81 ans traités avec de la DHEA (50 mg/jour) pendant deux semaines.
La 2ème publiée par Barnhart (1999) portant sur 66 femmes postménauposées âgées de 45 à 55 ans et souffrant de différents troubles (manque d’énergie, insomnie, oublis bénins, perte de libido, difficultés à se concentrer, anxiéte, dépression).
La 3ème publiee par Niekerk (2001) portant sur 46 hommes âgés de 60 à 80 ans. Les participants ont été soumis à plusieurs tests cognitifs lors de ces trois études : tests de mémoire visuelle, verbale et spatiale, test d’attention, situation de stress, test de rappel immédiat et indicé.
L’apport complémentaire en DHEA a bien été toléré, mis à part un effet aggravant sur la mémoire visuelle observé dans la 1ère étude. Aucune de ces trois études n’indique que la DHEA améliore la performance cognitive de personnes âgées saines de 50 ans et plus. Les quatres études éliminées de la méta-analyse n’ont également rapporté aucun effet bénéfique.
L'institut américain du vieillissement (National Institute of Aging) a suivi sur une période de 1 à 31 ans une cohorte de 883 hommes âgés de 22 à 91 ans. Ces volontaires étaient en bonne santé et chaque groupe relevait d'un niveau d'éducation homogène. Les concentrations moyennes de sulphate de DHEA de chaque groupe allaient de 523 à 2396 nmol/l. Des tests neuropsychologiques ont été effectués tous les deux ans afin d'évaluer l'attention, la mémoire visuelle et verbale, la fluence verbale, l'attention et les capacités constructives. Ces tests incluent l'examen "Mini-Mental State Examination", l'échelle d'attention, d'information et de mémoire de Blessed et le test de rétention visuelle de Benton. Ces résultats indiquent que la baisse du taux de sulfate de DHEA n'est pas systématiquement corrélée à un déclin des performances cognitives.
Cependant, une étude* publiée en 2008 rapporte que les femmes ayant les meilleurs résultats au test de séquence de chiffres** sont celles ayant les niveaux sanguins de sulphate de déhydroépiandrostérone (DHEAS) les plus élevées. Ces résultats suggèrent que les niveaux de ce neurosteroϊde n’aurait une influence que chez les femmes.
* Source: Davis SR et al. Dehydroepiandrosterone sulfate levels are associated with more favorable cognitive function in women. J Clin Endocrinol Metab. 2008 Mar;93(3):801-8. Epub 2007 Dec 11. Dans cette étude, les niveaux sanguins de DHEAS ont été mesurés chez 295 femmes âgées de 21 à 77 ans et n’ayant aucune atteinte cognitive. Elle ont subi en parallèle une batterie de tests évaluant différents aspects de leur fonction cognitive.
** Test évaluant la mémoire de travail et l’attention; il est disponible pour nos abonnés dans notre rubrique SANTE/exercices d’entraînement.
Longévité
Deux études récentes soulignent le lien existant entre le DHEA-S et la longévité. Dans la première étude, des chercheurs ont observé que les niveaux sanguins de DHEA-S étaient significativement plus élevés chez un groupe d’habitants japonais vivant plus longtemps (âge moyen = 80,4 ans), comparés à ceux provenant d’un groupe contrôle ayant une longévite normale (âge moyen = 77,6). Dans la deuxième étude prospective portant sur 940 participants suivis pendant 27 ans, les chercheurs japonais ont constaté que la baisse des niveaux de DHEA-S était corrélée avec une baisse de la longévité, uniquement chez les hommes.
Système immunitaire
Il est possible que la DHEA protège le système immunitaire. C’est une hypohèse émise notamment par un groupe de chercheurs texans. Le système endocrinien, en particulier le système hypothalamo-hypophysaire, joue un rôle important de modulateur de la fonction immunitaire. Il a tendance à se déréguler sous l’action du cortisol (une hormone produite par la glande surrénale, en particulier en situation du stress), entraînant une diminution des défenses immunitaires : c’est ce que l’on appelle l’immunosénescence).
La DHEA pourrait contrecarrer les effets néfastes du cortisol.
Publications
Moffat et al. The relationship between longitudinal declines in dehydroepiandrosterone sulfate concentrations and
cognitive performance in older men. Archives of Internal Medicine, 160,
2193-2198 (2000).
Bastianetto et Quirion in Trends in Pharmacological Sciences". 18, 447-449 (1997).
M. Matsumoto et al. Geriatrics &Gerontology International 7, 352–356, Dec. 2007
Enomoto M et al. Serum Dehydroepiandrosterone Sulfate Levels Predict Longevity in Men: 27-Year Follow-Up Study in a Community-Based Cohort (Tanushimaru Study). J Am Geriatr
Soc. 2008 Apr 18.
Buford TW et Willoughby DS.Impact of DHEA(S) and cortisol on immune function in aging: a brief review. 1: Appl Physiol Nutr Metab. 2008 Jun;33(3):429-33.
Grimley Evans et al. Dehydroepiandrosterone (DHEA) supplementation for cognitive function in healthy elderly people. Cochrane Database Syst Rev. 2006 Oct 18;(4):CD006221.
Davis SR et al. Dehydroepiandrosterone sulfate levels are associated with more favorable cognitive function in women. J Clin Endocrinol Metab. 2008 Mar;93(3):801-8. Epub 2007 Dec 11.
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