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L'évaluation des personnes âgées : l'anamnèse et l'examen physique
L'entretien
L'anamnèse recense les antécédents médicaux et l'historique de la plainte actuelle du patient. Cela inclure la recherche de certains symptômes fréquemment rencontrés chez le patient âgé : perte nutritionnelle, apathie, troubles de la posture, douleurs, etc. La recherche d'antécédents médicaux peut avoir sont importance si l'on suspecte une maladie à composante génétique de début tardif tel que la maladie d'Alzheimer.
Le médecin doit instaurer dès le début de l'entretien un climat de confiance, en s'adressant directement au patient chaque fois que son état le permet. Le médecin doit s'assurer que le patient entende, voie et s'exprime clairement (port de lunettes, d'un appareil auditif et d'un appareil dentaire). Le cabinet dans lequel se déroule l'entretien doit être calme et bien éclairé.
L'interrogatoire d'un proche est nécessaire si le patient a des problèmes pour communiquer. Le médecin doit néanmoins continuer à interroger le patient, en interprétant ses propos.
L'examen physique
Système nerveux.
L'examen neurologique permet de dépister, sous le contrôle d'un médecin généraliste ou d'une équipe de spécialistes, les troubles cognitifs au moyen de tests d'évaluation. Consulter notre rubrique SANTE/tests d'évaluation :
- Le mini-examen de l'état mental (MMSE; équipe de spécialistes).
- Le test de l'horloge (médecin généraliste).
- Le test des 5 mots (médecin généraliste).
- Le Memory Impairement Screen (médecin généraliste).
Ces tests (en particulier le test des 5 mots) mettent l'accent sur l'incapacité du patient à se remémorer de mots, même après le rappel indicé. Ils ne constituent pas à eux seuls des tests de dépistage d'une démence.
L'examen neurologique comporte l'examen de la motricité, du tonus et de la posture. La recherche d'un syndrome parkinsonien (tremblements de repose, akinésie, hypertonie parkinsonienne) ou frontal doit être recherchée systématiquement. Les tremblements de repos -au rythme de 5 par seconde- apparaissent pour un certain degré de relâchement musculaire, et s'effacent lors de l'exécution d'un mouvement volontaire. C'est à l'extrémité du membre supérieur qu'il débute et qu'il est le plus caractéristique. L'akinésie se caractérise par exemple par une rareté du clignement et la réduction de la mimique, donnant au malade un aspect figé, et une réduction du balancement associé des bras lors de la marche. L'examen met en évidence une difficulté à exécuter de façon rapide des mouvements alternatifs. Par exemple, dans les mouvements de pianotage, on assiste à une diminution rapide de l'amplitude des mouvements pouvant aboutir à un véritable blocage. L'akinésie peut disparaitre provisoirement sous l'influence d'une émotion.
L'examen des réflexes n'est pas seulement une exploration des éléments afférents et efférents de l'arc réflexe. C'est aussi un test qui évalue à un moment précis la réactivité du système nerveux dans son ensemble. L'inhibition des réflexes tendineux achilléens, provoqués par stimulation du tendon d'Achille, est fréquemment observée chez les personnes très âgées. Elle n'indique pas nécessairement une neuropathie périphérique.
L'interrogatoire de l'entourage sera enfin d'une grande importance pour déceler éventuellement des troubles comportementaux et psychologiques (apathie, dépression, anxiété, idées délirantes). Les échelles d'évaluations sont (consulter notre rubrique SANTE/tests d'évaluation) :
- Questionnaire sur les inquiétudes de Penn State.
- Echelle de dépression gériatrique.
- Echelle de dépression de Hamilton.
- L'inventaire neuropsychiatrique.
Juillet 2009
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