Le lien entre les maladies cardiaques et la dépression s’expliquerait par l’inflammation induite par le stress. Cela expliquerait pourquoi la santé mentale et cardiovasculaire sont si intimement liées.
Les maladies cardiaques sont désormais la principale cause de décès, alors que la dépression est l’un des problèmes de santé mentale les plus courants dans les pays industrialisés.
Des études antérieures avaient montré que les personnes atteintes de maladies cardiovasculaires sont plus susceptibles de souffrir de dépression, alors que les personnes atteintes de dépression ont un risque plus élevé de développer des maladies cardiovasculaires.
De plus, les personnes souffrant de dépression et de maladies cardiaques sont plus à risque que celles qui ne souffrent que de maladies cardiaques.
Cette relation est également proportionnelle, ce qui signifie que plus la dépression est grave, plus il est probable qu’une personne développera une maladie cardiaque ou en mourra.
Il serait même possible de traiter la dépression avec des anti-inflammatoires, selon des études préliminaires.
Comment expliquer ce lien maladies cardiaques-dépression
Des chercheurs de l’Université de Cambridge au Royaume-Uni ont cherché à comprendre ce lien. Leurs conclusions ont été publiées dans la revue Molecular Psychiatry.
L’équipe a examiné les données de près de 370 000 personnes âgées de 40 à 69 ans. Les données étaient facilement disponibles dans la base britannique UK Biobank.
Ensuite, les scientifiques se sont demandé si les gènes déterminaient ce lien. Ils n’ont trouvé aucun lien entre la prédisposition génétique à développer une maladie cardiaque et le risque de dépression.
Cela suggère que la dépression et les maladies cardiaques ne partagent pas une prédisposition génétique commune.
Ils se sont par la suite demandé s’il y avait des facteurs environnementaux qui pouvaient augmenter le risque de développer les deux affections.
Ils ont examiné 15 marqueurs biologiques (ou biomarqueurs) qui pourraient affecter le risque de maladie cardiaque.
Les scientifiques utilisent cette technique pour établir un lien de cause à effet entre un facteur de risque et un résultat clinique.
Leur analyse a identifié trois biomarqueurs du risque de maladie cardiaque qui étaient également des facteurs de risque de dépression: les triglycérides et les protéines liées à l’inflammation appelées IL-6 et CRP.
Les scientifiques expliquent que notre corps produit les protéines d’ inflammation IL-6 et CRP en réponse à des facteurs physiologiques tels que les infections et les facteurs liés au mode de vie tels que le tabagisme, la consommation d’alcool et l’inactivité physique, ainsi qu’en réponse à un stress psychologique.
Des marqueurs d’inflammation élevés sont souvent présents dans la dépression résistante au traitement, et des niveaux élevés d’IL-6 et de CRP en particulier caractérisent souvent les épisodes dépressifs aigus.
De plus, des études antérieures ont montré que les personnes ayant des niveaux élevés d’IL-6 et de CRP sont plus susceptibles de développer une dépression.
L’inflammation peut expliquer le lien
« Il est possible, souligne l’un des auteurs de l’étude, que les maladies cardiaques et la dépression partagent des mécanismes biologiques communs, qui se manifestent dans deux organes différents : le système cardiovasculaire et le cerveau.
» Nos travaux suggèrent que l’inflammation pourrait être un mécanisme commun aux maladies cardiaques et à la dépression. »
Cependant, les chercheurs soulignent qu’il reste du travail à faire. Ils notent également que le rôle des triglycérides dans le risque de dépression reste à comprendre.
« Bien que nous ne sachions pas quels sont les mécanismes exacts qui sont partagés par ces maladies, nous avons maintenant des indices qui nous orientent vers un rôle du système immunitaire », explique l’auteur principal.