Le traumatisme crânien augmenterait le risque de démence

Dans une étude de 2020 publiée dans Neurology , les auteurs ont découvert que le risque de démence était environ 2 à 3 fois plus élevé chez les patients souffrant d’un traumatisme crânien (TCC) que chez ceux sans TCC. Bien que certaines études n’aient pas démontré de soutien à cette association, les résultats suggèrent largement que même un traumatisme léger peut augmenter le risque de démence.

Le lien entre les traumatismes crâniens et la démence a été confirmé par une récente étude de cohorte prospective avec une période de suivi de 25 ans. Les chercheurs ont analysé en 2021 les données de 14 376 participants à l’étude ARIC (Atherosclerosis Risk in Communities). Les résultats ont montré une association entre les traumatismes crâniens et le risque de démence (+ 44%), avec un risque qui augmente avec le nombre de traumatisme (+114% pour 2 traumatismes crâniens ou plus). Les résultats ont également montré des associations plus fortes chez les femmes.

Deux mécanismes principaux sont proposés. Premièrement, le traumatisme crânien diminue la réserve neuronale et cognitive, ce qui signifie qu’il y a moins de « protection » pour prévenir la démence. Un autre mécanisme concerne l’encéphalopathie traumatique chronique, un phénomène le plus fréquemment rapporté chez les participants à des sports de contact tels que le football américain ou la boxe qui se traduit par l’accumulation de protéines toxiques (protéines tau) autour des vaisseaux sanguins, en particulier dans les lobes frontaux.  Source: Schneider ALC et coll.  Head injury and 25-year risk of dementia. Alzheimers Dement. Published online March 9, 2021.

Les soldats et certains sportifs à risque

Les personnes (militaires, sportifs) subissant un traumatisme crânien sont plus à risque de développer une démence.

Les sportifs pratiquant des sports à risque de recevoir des coups à la tête sont plus à rsique de développer une maladie cérébrale.

L’étude menée par des chercheurs gallois (University College London) rapporte une association entre la pratique du football (soocer) et l’apparition d’encéphalopathie traumatique chronique.

L’étude a été faite sur quatorze anciens footballeurs, dont treize professionnels atteints de démence entre 1980 et 2010.

L’autopsie de leurs cerveaux a révélé qu’ils étaient atteints à la fois d’encéphalopathie traumatique chronique et de démence.

L’étude ne rapporte pas de lien de cause à effet entre les collisions entre joueurs et l’apparition d’une affection cérébrale.

Selon les chercheurs, les dommages seraient plutôt provoqués par des « impacts répétitifs non commotionnels », contrairement aux commotions observées chez les boxeurs ou footballeurs américains qui se caractérisent par des coups violents à la tête avec perte de connaissance,

Selon les chercheurs, ce risque d’affection cérébrale est « très faible ».

Source : Helen Ling et coll. Mixed pathologies including chronic traumatic encephalopathy account for dementia in retired association football (soccer) players. Acta Neuropathologica, février 2017.

Les soldats sont également à risque

En 2014, une autre équipe avait montré que les anciens soldats victimes d’un traumatisme crânien avaient plus de risque de développer une démence, par rapport à ceux qui n’en n’avaient pas subi.  

Cette étude indique également que les vétérans avec des antécédents de traumatismes développent une démence deux ans plutôt que ce qui n’ont pas été victimes d’un traumatisme.

« Si l’on part du principe qu’il existe une relation de cause à effet, nous pouvons partir de l’hypothèse que ce risque est également présent dans la population civile », déclare l’auteur principal de l’étude.

L’étude a été réalisée auprès d’environ 200 000 vétérans âgés en moyenne de 68 ans au début de l’étude. 1229 de ces personnes ont subi un traumatisme crânien. 16 % d’entre eux ont développé une démence par la suite, contre 10 % chez ceux qui n’avaient pas eu de traumatisme. Source : D. E. Barnes, A. Kaup, K. A. Kirby, A. L. Byers, R. Diaz-Arrastia, K. Yaffe. Traumatic brain injury and risk of dementia in older veterans. Neurology, juin 2014.

Une autre étude confirme le risque accru de lésions au cerveau

Une autre étude rapporte qu’une légère commotion cérébrale survenant après 65 ans pourrait augmenter votre risque de développer une démence.

Les traumatismes crâniens semblent présenter des risques particuliers pour les personnes âgées par rapport à ceux d’âge mûr.

« Ce résultat surprenant suggère que le cerveau vieillissant peut être particulièrement vulnérable aux lésions cérébrales traumatiques, quelle que soit la gravité de la lésion cérébrale d’origine traumatique », a déclaré Dr. Raquel Gardner, l’auteur principal de l’étude et chercheur au San Francisco Veterans Affairs Medical Center.

Elle estime que ces résultats devraient stimuler les efforts pour prévenir les blessures à la tête chez les personnes âgées.

La plupart des médecins et des patients comprennent l’importance d’empêcher les chutes, afin de prévenir les blessures corporelles. Cette étude suggère que la prévention des chutes peut non seulement prévenir les blessures corporelles, mais également peut même aider à réduire le risque de démence, » a-t-elle ajouté.

Nous n’avons pas d’explications claires expliquant comment les blessures du cerveau peuvent conduire à la démence, et rien ne prouve pas que le traumatisme provoque effectivement un déclin mental.

Les chercheurs ont suivi près de 52 000 patients en salle d’urgence en Californie de 2005 à 2011. Tous avaient subi des blessures traumatiques et étaient âgés de plus de 55. Alors qu’un peu moins de 6 pour cent des personnes atteintes de lésions situées en dehors du cerveau ont développé une démence, ce pourcentage monte à plus de 8 pour cent lorsqu’il s’agit d’un traumatisme d’intensité légère à modérée.

Lorsque la personne est âgée de plus de 65 ans, le risque de démence augmente même si le traumatisme est d’intensité légère.

« Si une personne tombe et souffre d’une lésion cérébrale traumatique, elle a un risque accru de 26% de développer une démence, comparée à une personne qui se casse le bras ou la jambe », a déclaré Gardner.

Gardner essaie de comprendre les raisons de cette association : « les lésions cérébrales traumatiques accélèrent-elles les symptômes de démence chez une personne qui allait, de toute façon, développer la maladie ? La lésion cérébrale traumatique provoque-t-t-elle ou accélérère-t-elle la dégénérescence des neurones ?

Source: R. C. Gardner et coll. Dementia Risk After Traumatic Brain Injury vs Nonbrain Trauma. The Role of Age and Severity. JAMA Neurol. Published online October 27, 2014.

Les jeunes soumis à des traumatismes répétés sont-ils vulnérables ?

Selon une étude publiée en ligne le 30 décembre 2021 dans JAMA Network Open , les impacts répétés sur la tête chez les jeunes ne sont pas associés à des troubles cognitifs et comportementaux.

Sean C. Rose, MD, de l’Ohio State University à Columbus, et ses collègues ont examiné les associations entre les résultats cognitifs et comportementaux et les impacts sur la tête mesurés chez de jeunes joueurs de football américain (via des capteurs basés sur un casque) pendant quatre années. L’analyse a inclus 70 participants masculins (âgés de 9 à 12 ans), dont 18 ont terminé les quatre années de l’étude.

Les chercheurs ont découvert qu’au moment des séries éliminatoires 1, des impacts cumulatifs plus élevés étaient associés à moins de symptômes.