La trichotillomanie est un trouble mental au cours duquel les personnes atteintes éprouvent une envie irrésistible de s’arracher les cheveux.

Beaucoup de personnes atteintes de trichotillomanie ne savent peut-être pas qu’elles le sont. Elles peuvent simplement considérer ce trouble comme une mauvaise habitude. D’autres peuvent ressentir de graves symptômes physiques et psychologiques.

Les personnes atteintes de trichotillomanie ressentent un désir irrésistible de s’arracher les cheveux.

La plupart retirent les cheveux de leur cuir chevelu. Cependant, certaines personnes peuvent également arracher les cheveux de leur barbe, de leurs cils ou de leurs sourcils.

Certaines personnes atteintes de trichotillomanie mangent également les cheveux qu’elles tirent. Cette condition est appelée trichophagie. Cela peut provoquer des problèmes importants au sein du tractus gastro-intestinal.

La plupart des personnes atteintes développent la maladie à l’adolescence. Certaines de ces personnes peuvent alors lutter contre la maladie continuellement ou par intermittence tout au long de l’âge adulte.

Qui la trichotillomanie affecte-t-elle?

Les médecins soupçonnent que de nombreuses personnes souffrent de trichotillomanie mais ne la signalent jamais.

Selon un article de l’American Journal of Psychiatry de 2017, les chercheurs estiment que la trichotillomanie affecte entre 0,5% et 2% de la population.

La trichotillomanie semble être équitablament répandue chez les hommes et les femmes à l’adolescence. Cependant, les femmes adultes sont plus susceptibles de signaler la maladie que les hommes.

Symptômes de trichotillomanie

Une personne atteinte de trichotillomanie peut présenter les symptômes comportementaux et physiques suivants:

• tirage répétitif de leurs cheveux, souvent sans aucune conscience;
• sentiment de soulagement après avoir arraché les cheveux;
• incapacité de arrêter de tirer les cheveux, malgré plusieurs tentatives;
• anxiété et stress liés à l’arrachage des cheveux;
• besoin d’effectuer d’autres activités répétitives liées aux cheveux (p. ex. tordre les cheveux);
• trichophagie;
• irritation de la peau ou picotements sur les sites touchés;
• perte de cheveux notable.

Causes et facteurs de risque

Les médecins ne conaissent par les causes de la trichotillomanie.

Certaines personnes signalent que tirer les cheveux aide à soulager l’ennui ou le stress, ou peut être un moyen de faire face aux émotions indésirables.

Les médecins savent que certains facteurs peuvent augmenter le risque de développer une trichotillomanie. Ces facteurs de risque comprennent:

• Antécédents génétiques : une personne qui a un parent au premier degré (parent ou frère) atteint de trichotillomanie est plus susceptible de souffrir elle-même de la maladie.
• Traumatisme infantile : selon l’ Organisation nationale pour les troubles rares , une personne qui a subi un traumatisme infantile peut être plus susceptible de développer une trichotillomanie. Cependant, il n’y a pas suffisamment de recherches pour soutenir cette idée.

Les médecins travaillent également à observer les changements dans la fonction cérébrale ou dans les neurotransmetteurs qui pourraient conduire à la trichotillomanie. Certains changements peuvent affecter la capacité d’une personne à contrôler ses comportements impulsifs, comme l’arrachage des cheveux.

Traitements

Les techniques de relaxation peuvent être bénéfiques à une personne atteinte de trichotillomanie.

Certaines personnes ne savent peut-être pas qu’elles ont un problème et peuvent simplement considérer la traction des cheveux comme une mauvaise habitude. D’autres peuvent hésiter à demander un diagnostic pour diverses raisons.

Les médecins ne diagnostiquent pas de nombreux cas de trichotillomanie, ce qui signifie qu’il existe très peu d’informations sur les traitements efficaces disponibles.

Cependant, des recherches suggèrent que des thérapies comportementales et des médicaments spécifiques peuvent être bénéfiques pour les personnes atteintes de la maladie.

Thérapie comportementale

Une étude de cas clinique datant de 2012 indique que la thérapie d’inversion des habitudes, qui est un type de thérapie comportementale, pourrait être efficace dans le traitement de la trichotillomanie. Cette thérapie comporte cinq étapes:

• Sensibilisation : La personne identifie les facteurs psychologiques et environnementaux qui peuvent déclencher un épisode de tirage de cheveux.
• Réponse alternative : la personne s’entraîne à remplacer le comportement de tirage des cheveux par un comportement différent.
• Motivation : la personne s’engage dans des activités et des comportements qui lui rappellent l’importance de s’en tenir à ce traitement (par ex. encouragement de la famille et des amis pour les progrès accomplis pendant le traitement).
• Entraînement à la relaxation : la personne pratique des techniques de relaxation, telles que la méditation et la respiration profonde. Celles-ci aident à réduire le stress .
• Automatisme : la personne pratique ses nouvelles habitudes dans différentes situations afin que le nouveau comportement devienne automatique.

Selon un examen de 2011 , la plupart des experts conviennent que cette thérapie devrait être l’option de traitement de première ligne pour la trichotillomanie.

Médicaments

Une revue de 2013 a examiné l’efficacité de différents médicaments dans le traitement de la trichotillomanie.

L’examen comprenait huit essais, dont sept étaient contrôlés par placebo. Les médicaments étudiés dans les huit essais comprenaient:

• les inhibiteurs sélectifs du recaptage de la sérotonine (ISRS), qui sont une classe d’antidépresseurs;
• la clomipramine, qui est un antidépresseur tricyclique;
• la naltrexone, qui est un antagoniste des opioïdes;
• l’olanzapine, qui est un antipsychotique;
• N-acétylcystéine.

Les chercheurs ont identifié l’olanzapine, la N-acétylcystéine et la clomipramine comme les seuls médicaments ayant un effet thérapeutique significatif sur la trichotillomanie.

Cependant, les études ont utilisé de très petits échantillons et n’ont pas rapporté d’informations sur les effets secondaires.

D’autres essais cliniques contrôlés sont nécessaires pour déterminer les traitements médicamenteux les plus sûrs et les plus appropriés pour la trichotillomanie.