Les patients hésitent à signaler une perte de poids involontaire qui pourrait passer inaperçue chez un professionnel de santé. Les cliniciens doivent être sensibles à l’anorexie chez la personne agée et prescrire des traitements appropriées.


Le manque d’appétit ou la diminution de l’apport alimentaire chez les personnes âgées, ou « anorexie liée au vieillissement» a été décrite pour la première fois par Morley et Silver en 1988.

Ce trouble peut être subtil et pas toujours facilement mentionné par un patient. Pour ces raisons, les professionnels de santé doivent être à l’écoute pour détecter et faire des recommandations lorsque l’anorexie est identifiée.

Causes

Il existe beaucoup de causes possibles chez les patients plus âgés. Les changements physiologiques incluent un ralentissement de la vidange gastrique (reflêt de la vitesse à laquelle la nourriture est acheminée de l’estomac à l’intestin grêle) et une modification des hormones associées au contrôle de l’appétit (p. ex., les taux de ghréline à jeun sont plus bas et les taux de cholécystokinine à jeun et postprandiale sont plus élevés).

Les changements sensoriels qui surviennent avec le vieillissement, comme une mauvaise dentition, la perte des papilles gustatives, une diminution de la vision et une baisse du sens olfactif, peuvent également contribuer à l’anorexie liée au vieillissement. Certains adultes plus âgés ont de la difficulté à préparer et à manger des repas en raison d’une diminution de la coordination et de la perte de la capacité à effectuer facilement des tâches motrices fines.




Un environnement social pauvre peut fournir des indices sur les causes potentielles de la perte d’appétit : beaucoup d’aînés vivent seuls et, par conséquent, ne souhaitent pas cuisiner uniquement pour eux-mêmes, ou manquent d’interaction sociale qu’ils avaient autrefois à l’heure des repas lorsque leurs familles étaient présentes.

Un examen de l’humeur et de la mémoire doit être pris en compte dans l’évaluation afin de tenter de déterminer s’il y a dépression, ce qui peut certainement contribuer à un manque d’appétit ou à des problèmes de mémoire qui devraient être résolus.

Les affections médicales chroniques, telles que l’insuffisance cardiaque, la bronchopneumopathie chronique obstructive et les tumeurs malignes, peuvent contribuer à l’anorexie et, si elles sont présentes, doivent être gérées de manière adéquate.

Enfin, un examen de la liste des médicaments d’un patient est une composante essentielle de l’évaluation de l’anorexie liée au vieillissement. Il existe une myriade de médicaments qui peuvent causer l’anorexie, ainsi que d’autres symptômes pouvant mener à l’anorexie, tels que des nausées, vomissements, bouche sèche et constipation.

Conséquences de l’anorexie non détectée ou non traitée

L’anorexie du vieillissement peut avoir des conséquences importantes chez les patients âgés. Elle peut entraîner une fragilité, un risque accru de chutes, de l’ostéomalacie et de l’ostéoporose, une faiblesse musculaire, des séjours prolongés à l’hôpital, une altération de la cicatrisation et de la fonction immunitaire et une mortalité accrue.

La fragilité peut également être une conséquence de la perte de poids involontaire. Dans une étude japonaise,  la prévalence de l’anorexie du vieillissement était de 21,2% chez les patients considérés comme fragiles par rapport à 7,9% chez ceux sans diagnostic de fragilité.

La fragilité peut créer un état dans lequel les aînés sont plus sensibles aux facteurs de stress, à savoir les maladies aiguës et chroniques, et peuvent également accroître le temps de récupération.

Chaque patient est bien sûr différent, et la rapidité avec laquelle une alimentation insuffisante et une perte de poids aboutiront à un impact clinique notable peut varier considérablement. Par conséquent, il est impératif que la fragilité soit reconnue et que l’intervention soit mise en œuvre rapidement.

Traitement non pharmacologique

Une fois l’anorexie identifiée, les patients peuvent être conseillés sur la qualité de la nourriture et la fréquence des repas. Encourager une bonne alimentation est généralement un début simple pour traiter l’anorexie du vieillissement.

Les repas à faible densité calorique sont généralement plus faciles à gérer pour les personnes âgées et peuvent mener à un gain de poids. Demander à des membres de la famille ou à des amis d’acheter les aliments préférés d’un patient, comme des biscuits favoris, et conserver un emballage ouvert près du lieu où le patient passe la majeure partie de la journée peut augmenter l’apport calorique. Simplifier le régime alimentaire en incorporant une certaine quantité de graisses, de sucres et de sel peut amener les adultes plus âgés à manger plus en leur permettant d’avoir des aliments plus appétissants.

Beaucoup d’adultes âgés atteints de diabète ou de maladie cardiaque peuvent avoir suivi les mêmes régimes stricts pendant des années, mais ils peuvent ne plus nécessiter un contrôle aussi strict. Par exemple, de nombreux patients ignorent que le contrôle glycémique strict recommandé chez le plus jeunes n’est pas bénéfique chez les patients plus âgés et peut effectivement causer des dommages.

Sources

• Landi F et coll. Anorexia of aging: risk factors, consequences, and potential treatments. Nutrients. 2016;8(2):69.
• Tsutsumimoto K et coll. The association between anorexia of aging and physical frailty: results from the National Center for Geriatrics and Gerontology’s study of geriatric syndromes. Maturitas. 2017;97:32-37.
• Milne AC et coll. Protein and energy supplementation in elderly people at risk from malnutrition. Cochrane Database Syst Rev. 2009;(2):CD003288.