Une théorie populaire affirme que les glucides dans les aliments provoquent un pic d’insuline, ce qui favorise le stockage des graisses et augmente l’appétit, conduisant à une obésité.

Cependant, des recherches récentes suggèrent que ce «modèle glucides-insuline» pourrait être une simplification excessive.

Dans un article de la revue Science, les chercheurs affirment que si les régimes pauvres en glucides et riches en graisses peuvent aider certaines personnes à perdre du poids, un modèle plus nuancé est nécessaire pour expliquer leur fonctionnement.

Ils estiment que les niveaux d’insuline entre les repas et l’effet de l’hormone sur plusieurs organes sont plus importants pour équilibrer le niveau énergétique du corps.

Pendant des décennies, les causes de l’obésité – et le moyen le plus efficace de perdre du poids – ont fait l’objet de débats féroces parmi les scientifiques et les professionnels de la santé.

Selon une théorie, connue sous le nom de «modèle glucides-insuline, «Les aliments et les boissons contenant de grandes quantités de glucides provoquent une augmentation des taux d’insuline en circulation.

L’hormone pousse les cellules graisseuses, ou «adipocytes», à stocker les calories en excès, ce qui réduit la disponibilité de ces sources d’énergie pour le reste du corps.

Ceci, à son tour, augmente la faim et ralentit le métabolisme, ce qui entraîne une prise de poids au fil du temps.

Les diététistes citent souvent le modèle glucides-insuline pour expliquer le succès des régimes riches en graisses et faibles en glucides tels que le régime cétogène .

Contrairement aux glucides, les graisses alimentaires ne provoquent pas de pic d’insuline immédiatement après un repas.

De l’autre côté du débat, le modèle de bilan énergétique fait moins de distinction entre les graisses et les glucides.

Ce modèle se concentre plutôt sur l’équilibre entre l’apport calorique total en mangeant et en buvant et la dépense calorique totale par l’activité physique.

Selon ce modèle, si l’apport calorique dépasse les dépenses, il en résultera un gain de poids au fil du temps. Mais si les dépenses dépassent l’apport, le résultat final sera une perte de poids.

Le lien glucides-obésité trop simpliste ?

Dans la revue Science, deux scientifiques affirment que le modèle glucides-insuline est trop simpliste.

John Speakman, de l’Université d’Aberdeen au Royaume-Uni, et Kevin Hall, de l’Institut national du diabète et des maladies digestives et rénales de Bethesda, ne contestent pas le succès des régimes riches en graisses et faibles en glucides pour certaines personnes.

Ils reconnaissent également que l’insuline joue un rôle important dans la régulation de la graisse corporelle.

Mais ils se demandent si l’effet de l’insuline sur les adipocytes après avoir mangé des aliments riches en glucides est le seul responsable de la prise de poids.

Ils citent une étude de 2020 chez la souris qui a comparé l’effet de 29 régimes différents sur la graisse corporelle.

Parmi ceux-ci, 16 régimes ont maintenu un apport constant en protéines tout en faisant varier la contribution relative des lipides et des glucides à l’apport calorique total.

Le modèle glucides-insuline prédit que plus il y a de glucides dans un régime, plus les niveaux d’insuline augmentent après avoir mangé.

En conséquence, selon le modèle, les souris devraient déposer plus de graisse et augmenter leur apport calorique total.

Cependant, après 12 semaines – à peu près l’équivalent de 9 ans chez l’homme – les souris qui mangeaient des régimes riches en glucides consommaient moins de calories et avaient gagné moins de graisse et de poids corporel global.

C’était malgré les niveaux d’insuline circulante plus élevés après avoir mangé.

Etudes chez l’homme

Reconnaissant que les études chez la souris peuvent ne pas refléter ce qui se passe chez l’homme, les auteurs citent des recherches sur des personnes qui ont produit des résultats similaires.

Par example, une autre étude récente a comparé l’effet de deux régimesriches en glucides ou en matières grasse sur des personnes atteintes d’obésité.

Chaque régime a duré 2 semaines. L’un comprenait environ 10% de glucides et 75% de matières grasses, tandis que l’autre se composait d’environ 75% de glucides et 10% de matières grasses.

Les participants étaient autorisés à manger autant ou aussi peu qu’ils le voulaient.

Comme prévu par le modèle glucides-insuline, le régime riche en glucides a entraîné une augmentation plus importante des niveaux d’insuline après les repas.

Cependant, les participants au régime riche en glucides ont consommé moins de calories et ont déclaré qu’ils se sentaient tout aussi satisfaits après avoir mangé que ceux qui suivaient un régime faible en glucides.

Seul le régime riche en glucides a entraîné une perte significative de graisse corporelle.

Speakman et Hall soutiennent que l’insuline affecte de nombreux organes autour du corps, et pas seulement après les repas.

Ils écrivent que son rôle dans la régulation de la graisse corporelle «est mieux compris comme faisant partie d’un réseau dynamique de facteurs contrôlant et médiatisant les effets du déséquilibre énergétique».

David Ludwig, professeur de nutrition à la Harvard School of Public Health de Boston, MA, un des principaux promoteurs du modèle glucide-insuline, a remis en question la recherche citée dans l’article de Speakman et Hall.

Il a déclaré que d’autres études ont montré que les rongeurs soumis à un régime riche en glucides développent rapidement l’obésité.

Il a également contesté la validité d’études relativement courtes chez l’homme, comme l’étude de deux semaines citée par Speakman et Hall, qui, selon lui, ne donne pas au corps suffisamment de temps pour s’adapter au changement des nutriments.

Sa propre méta-analyse suggère que des études plus longues montrent systématiquement une dépense énergétique plus élevée dans les régimes pauvres en glucides.

Les personnes qui suivent un régime pauvre en glucides ont tendance à manger moins car elles augmentent leur apport en protéines, ce qui a tendance à supprimer un peu l’appétit. De plus, l’apport calorique excessif des personnes en surpoids a tendance à provenir des graisses plutôt que du sucre.

Cela suggère que, avec un apport calorique réduit, un apport réduit en graisses devrait rester un élément important des régimes amaigrissants.