Beaucoup de personnes âgées atteintes de diabète peuvent être exposées à un danger potentiel parce que leurs médecins tentent de contrôler de manière trop stricte leurs taux de glucose sanguins.

Les chercheurs ont constaté que près des deux tiers des personnes âgées diabétiques qui sont en mauvaise santé ont été placées sur un régime strict de contrôle glycérique. Ce régime strict avait pour objectif de viser un niveau d’hémoglobine A1C cible de moins de 7% (cet indicateur donne une idée du taux de sucre lors des 2-3 derniers mois).

Cependant, ces patients atteignent cet objectif grâce à la prise de médicaments qui les exposent à un plus grand risque d’hypoglycémie, ce qui peut causer des anomalies du rythme cardiaque, des étourdissements ou une perte de conscience.

En outre, le contrôle du diabète serré ne semble pas bénéficier aux patients, puisque le pourcentage de personnes âgées atteintes de diabète et qui sont en mauvaise santé n’a pas changé depuis plus d’une décennie, bien qu’elles aient bénéficié d’un traitement visant à contrôler rigoureusement le sucre dans le sang.



« Il existe de plus en plus de preuves qu’un contrôle serré de la glycémie peut provoquer des dommages chez les personnes âgées,. En effet, les personnes âgées entre autres sont plus sensibles à l’hypoglycémie», a déclaré Dr Kasia Lipska, auteur principal de l’étude et professeur adjoint d’endocrinologie à l’École de médecine de l’Université Yale (États-Unis).

« Plus de la moitié de ces patients étaient traités avec des médicaments qui sont peu susceptibles de leur être bénéfiques et qui peuvent causer des problèmes. »

Le diabète est fréquent chez les personnes de 65 ans et plus. Mais les médecins ont du mal à trouver la meilleure façon de gérer le diabète chez les personnes âgées.

En contrôlant étroitement les niveaux de sucre dans le sang, les médecins espèrent conjurer les complications du diabète, y compris des dommages aux organes, la cécité et les amputations.

Dans cette étude parue la revue JAMA, les auteurs ont analysé les données de 1288 patients diabétiques 65 ans et plus.

Les patients ont été divisés en trois groupes en fonction de leur état de santé: environ la moitié ont été considérés comme relativement en bonne santé en dépit de leur diabète; 28% avaient une santé intermédiaire, avec notamment des difficulté à accomplir certaines activités quotidiennes de base. Environ 21% étaient en mauvaise santé et étaient soit sous dialyse, soit avaient des difficultés à effectuer les activités de la vie quotidienne.

Dans l’ensemble, 61,5 % des patients bénéficiaient d’un contrôle strict de la glycémie. Un peu plus de la moitié d’entre eux l’avait fait grâce à des médicaments qui abaissent très efficacement les niveaux de sucre dans le sang (ex. insuline et sulfamides hypoglycémiants).

Malgré ce traitement « agressif « , la proportion de diabétiques âgés en bonne et en mauvaise santé n’a pas changé de manière significative pendant la période d’étude de 10 ans,  ce qui soulève la question de savoir si les médecins ne donnent pas trop de médicaments aux diabétiques sans aucun avantage réel.

« Je ne pense pas que nous devrions utiliser l’insuline ou les sulfamides hypoglycémiants chez les patients âgés, » poursuit-elle.  « Cette étude montre que traiter les diabétiques en bonne santé de manière agressive avec ces médicaments ne fait aucune différence.»

Dr Alan Garber, du Baylor College of Medicine à Houston, a déclaré que l’étude remet en question l’utilisation de l’insuline ou des sulfamides pour traiter le diabète chez les personnes âgées, mais n’invalide pas nécessairement l’objectif de contrôler de manière stricte la glycémie.

« La plupart des nouveaux médicaments, qui ont fait leurs preuves dans de multiples essais cliniques en ce qui concerne le risque d’hypoglycémie, auraient dû être utilisés chez les patients à risque d’hypoglycémie.»

«Nous avons besoin d’individualiser la gestion du diabète, y compris les objectifs», a déclaré Garber.

Lipska conclut qu’il faut « encourager les gens à parler avec leurs médecins et essayer de mieux comprendre quels sont les avantages et inconvénients potentiels du traitement. Tout le monde n’a pas le même but. »

Source: : Kasia Lipska et coll. Potential Overtreatment of Diabetes Mellitus in Older Adults With Tight Glycemic Control. JAMA médecine interne, 12 janvier 2015.