Du docteur Alois Alzheimer, médecin pathologiste allemand. Il fut le premier à observer en 1906 des lésions dans le cerveau d’une femme morte à 56 ans, ayant souffert d’une perte progressive de ses facultés mentales. Il fit le lien entre ces lésions cérébrales et la détérioration de ses capacités cognitives.

Toutes les activités quotidiennes ne sont pas uniformément affectées. Ainsi, celles faisant appel aux fonctions cognitives (par ex. la toilette quotidienne) sont plus touchées que celles reliées à la mémoire procédurale (par exemple l’habillage).