L’ataxie cérébelleuse aiguë est un trouble neurologique qui survient lorsque le cervelet est endommagé. Le cervelet est la zone du cerveau responsable du contrôle de la marche et de la coordination musculaire.

Les personnes atteintes d’ataxie cérébelleuse aiguë ont souvent une perte de coordination et peuvent avoir des difficultés à effectuer les tâches quotidiennes. La maladie affecte le plus souvent les enfants, en particulier ceux âgés de 2 à 7 ans. Cependant, elle affecte parfois aussi les adultes.

Le terme ataxie fait référence à un manque de contrôle fin des mouvements volontaires. Aiguë signifie que l’ataxie survient rapidement, de l’ordre de quelques minutes à un jour ou deux. 

Causes de l’ataxie cérébelleuse aiguë

Les virus et autres maladies qui affectent le système nerveux peuvent endommager le cervelet. Ceux-ci inclus:

• varicelle
• rougeole
• oreillons
• Hépatite A
• infections causées par les virus Epstein-Barr et Coxsackie
• virus du Nil occidental

L’ataxie cérébelleuse aiguë peut mettre des semaines à apparaître suite à une infection virale.

Les autres causes d’ataxie cérébelleuse aiguë comprennent:

• saignement dans le cervelet
• exposition au mercure, au plomb et à d’autres toxines
• infections bactériennes, telles que la maladie de Lyme
• un traumatisme crânien
• carences en certaines vitamines, telles que B-12 , B-1 (thiamine) et E

Symptômes

Les symptômes comprennent:

• troubles de la coordination dans les bras et les jambes
• trébuchements fréquents
• une démarche instable
• mouvements oculaires incontrôlés ou répétitifs
• difficulté à manger et à effectuer d’autres tâches de motricité fine
• troubles de l’élocution
• changements vocaux
• maux de tête
• vertiges

Ces symptômes sont également associés à plusieurs autres conditions qui affectent le système nerveux. Il est important de consulter votre médecin afin qu’il puisse poser un diagnostic approprié.

Diagnostic de l’ataxie cérébelleuse aiguë

Les tests diagnostiques incluent un examen physique de routine et diverses évaluations neurologiques. Le médecin évaluera :

• l’audition
• la mémoire
• l’équilibre et la marche
• la vision
• la concentration
• les réflexes
• la coordination

Le médecin peut effectuer un certain nombre de tests pour évaluer les symptômes, notamment:

Une étude de conduction nerveuse détermine si vos nerfs fonctionnent correctement.

Un électromyogramme qui enregistre et évalue l’activité électrique de vos muscles.

Une ponction lombaire qui permet à votre médecin d’examiner le liquide céphalo-rachidien.

Une formule sanguine complète qui détermine s’il y a une diminution ou une augmentation du nombre de cellules sanguines.

• Tests de neuroimagerie (IRM, CT).
• Analyse d’urine et échographie .

Traitement de l’ataxie cérébelleuse aiguë

Le traitement de l’ataxie cérébelleuse aiguë n’est pas toujours nécessaire. Lorsqu’un virus provoque la maladie, une guérison complète est généralement attendue sans traitement. L’ataxie cérébelleuse aiguë disparaît généralement en quelques semaines sans traitement.

Cependant, un traitement est généralement nécessaire si un virus n’est pas la cause de l’ataxie. Le traitement spécifique variera en fonction de la cause et peut durer des semaines, des années, voire toute une vie. Voici quelques traitements possibles:

• Intervention chirurgicale si la cause est un saignement dans le cervelet.
• Antibiotiques dans le cas d’une infection.
• Anticoagulants si un accident vasculaire cérébral a provoqué une ataxie cérébelleuse aiguë
• Si une toxine est la source de la maladie, il faut éliminer son exposition.
• Si l’ataxie cérébelleuse aiguë a été provoquée par une carence en vitamines, des doses élevées de vitamine E , des injections de vitamine B-12 ou de thiamine sont nécessaires.

Si vous souffrez d’ataxie cérébelleuse aiguë, vous pourriez avoir besoin d’aide pour les tâches quotidiennes. La physiothérapie, l’orthophonie et l’ergothérapie peuvent également aider à améliorer les symptômes.

L’ataxie cérébelleuse aiguë chez les adultes

Les symptômes chez les adultes sont similaires à ceux des enfants. Comme pour les enfants, le traitement consiste à traiter la maladie sous-jacente qui l’a provoquée.

Certains facteurs sont plus susceptibles de provoquer l’ataxie cérébelleuse aiguë chez les adultes.

La consommation excessive d’alcool ou la présence de d’agents toxiques sont l’une des principales causes chez les adultes. 

De plus, les médicaments tels que les antiépileptiques et la chimiothérapie sont plus souvent associés à l’ataxie chez les adultes.

Des maladies sous-jacentes telles que le VIH , la sclérose en plaques et les maladies auto-immunes peuvent également être plus susceptibles d’augmenter le risque à l’âge adulte. Néanmoins, dans de nombreux cas, la cause reste un mystère.

Lors du diagnostic, les médecins essaient d’abord de distinguer l’ataxie cérébelleuse aiguë des autres types qui surviennent plus lentement. Alors que l’ataxie cérébelleuse aiguë frappe en quelques minutes à quelques heures, d’autres formes d’ataxie cérébelleuse peuvent mettre des jours à des années à se développer.

Les autres maladies similaires

Il existe d’autres formes d’ataxie qui présentent des symptômes similaires mais des causes différentes:

Ataxies subaiguës

Les ataxies subaiguës se développent au fil des jours ou des semaines. 

Les causes sont souvent similaires, mais les ataxies subaiguës sont également causées par des infections rares telles que les maladies à prions , la maladie de Whipple et la leucoencéphalopathie multifocale progressive.

Ataxies progressives chroniques

Les ataxies chroniques progressives peuvent également être dues à des troubles neurodégénératifs . D’autres maladies peuvent également provoquer ou imiter des ataxies chroniques, telles que la migraine avec aura du tronc cérébral.

Ataxies congénitales

Les ataxies congénitales sont présentes à la naissance et sont souvent permanentes, même si certaines peuvent être traitées par chirurgie. Ces ataxies sont causées par des anomalies structurelles congénitales du cerveau.

Complications

Les symptômes de l’ataxie cérébelleuse aiguë peuvent devenir permanents lorsque le trouble est causé par un accident vasculaire cérébral, une infection ou un saignement dans le cervelet.

Prévention

Il est difficile de la prévenir, mais il est possible réduire le risque que les enfants la contractent en s’assurant qu’ils se font vacciner contre les virus qui peuvent conduire à l’ataxie, tel que le virus de la varicelle .

Les adultes peuvent réduire le risque en évitant une consommation excessive d’alcool ou d’autres toxines.