L’infection par le virus à l’origine de la COVID-19 peut déclencher une production d’auto-anticorps qui dure bien au-delà de l’infection, même chez les personnes qui présentaient des symptômes légers ou aucun symptôme, selon des résultats publiés dans le Journal of Translational Medicine .

Lorsque les individus sont infectés par un virus ou un autre agent pathogène, leur corps libère des protéines appelées anticorps qui détectent les substances étrangères et les empêchent d’envahir les cellules. Dans certains cas, cependant, les gens produisent des anticorps qui peuvent attaquer leurs propres organes et tissus du corps ( »auto-anticorps »).

Les chercheurs du Cedars-Sinai Smidt Heart Institute (Los Angeles, États-Unis) ont découvert que les personnes ayant déjà été infectées par le SRAS-CoV-2 présentent des auto-anticorps jusqu’à six mois après leur rétablissement complet. 

Cette étude rapporte que la présence d’auto-anticorps est élevée après une infection légère ou asymptomatique au SRAS-CoV-2 et qu’elle persiste dans le temps.

« Ces résultats aident à expliquer ce qui fait de COVID-19 une maladie particulièrement unique », a déclaré Justyna Fert-Bober, PhD, chercheuse scientifique au département de cardiologie du Cedars-Sinai Smidt Heart Institute et co-auteur principal de l’étude. « Ces modèles de dérégulation immunitaire pourraient être à la base des différents types de symptômes persistants que nous voyons chez les personnes qui développent la maladie communément appelée COVID-19 long. »

Pour mener leur étude, l’équipe de chercheurs a recruté 177 personnes ayant été infectées par le SRAS-CoV-2. Ils ont comparé des échantillons de sang de ces personnes avec des échantillons prélevés sur des personnes en bonne santé avant la pandémie. Toutes les personnes infectées par le SRAS-CoV-2 avaient des taux élevés d’auto-anticorps. Certains des auto-anticorps ont également été trouvés chez des personnes atteintes de maladies dans lesquelles le système immunitaire attaque ses propres cellules saines, telles que le lupus et la polyarthrite rhumatoïde.

Dans cette étude, les hommes avaient un nombre plus élevé d’auto-anticorps que les femmes, ce qui était attendu étant donné que les hommes sont plus vulnérables aux formes les plus graves de COVID-19.

L’équipe de recherche souhaite étendre l’étude pour rechercher les types d’auto-anticorps qui peuvent être présents et persister chez les personnes présentant des symptômes de COVID-19 à long terme. Étant donné que cette étude portait sur des personnes infectées avant l’avènement des vaccins, les chercheurs examineront également si les auto-anticorps sont générés de la même manière chez les personnes atteintes d’infections révolutionnaires.

« Si nous pouvons mieux comprendre ces réponses d’auto-anticorps, et comment se fait-il que l’infection par le SRAS-CoV-2 déclenche et entraîne des réponses qui varient en fonction des individus, alors nous pouvons faire un pas de plus vers l’identification des moyens de traiter et même d’empêcher ces effets de se développer chez les personnes à risque », a déclaré l’un des auteurs.

Source: Yunxian Liu et coll. Paradoxical sex-specific patterns of autoantibody response to SARS-CoV-2 infection. Journal of Translational Medicine, 2021; 19 (1) DOI: 10.1186/s12967-021-03184-8