L’acétylcholine (Ach en abrégé) est le neurotransmetteur de l’apprentissage et de la mémoire. Son déficit dans le cerveau est en grande partie responsable des troubles de mémoire observés chez les malades Alzheimer.

Les médicaments donépezil, rivastigmine et galantamine sont appelés inhibiteurs de cholinestérase car ils inhibent la cholinestérase, une enzyme qui dégrade naturellement l’acétylcholine; d’où une augmentation d’acétylcholine dans le cerveau.